Steffan Kuenzel

On 14 November 2018, Senior Coroner Mary Hassell commenced an  investigation into the death of Steffan Kuenzel aged 45 years. The investigation  concluded at the end of the inquest which was conducted by me on 28 February  2019.   

The conclusion of the inquest was that Mr Kuenzel’s death was alcohol related.   

The medical cause of death was:  1a hypertensive heart disease and alcoholic fatty liver disease 

My short form conclusion was that “Mr Kuenzel had a cardiac arrest following a  10 day period of alcohol withdrawal. He died at the Royal London Hospital on 11  November 2018”.

Mr Kuenzel had longstanding problems with alcohol. Initially he was a binge  drinker but his pattern of drinking had become more regular following episodes  of alcohol related seizures. He had had a number of detoxes in the past but had  relapsed on each occasion. He had contacted the RESET service but had  problems in engaging due to the service’s requirement that he take steps to  address his drinking in the community before funding could be authorised for a  further detox. His last contact with RESET was in December 2017. He was  admitted to the Royal London Hospital in May and August 2017 with alcohol  related withdrawal seizures. His last hospital admission was in September 2018.  On each occasion, he was advised to reduce his alcohol consumption gradually  in order to avoid seizures and problems with alcohol withdrawal. He was not  given any guidance as to how he should reduce his alcohol consumption.  His  partner’s evidence was that he was drinking 1 litre of vodka per day in August  2018. He reduced this to 750 ml per day for a month. At the end of October  2018, he reduced from 750 ml per day to 375 ml per day. Around this time, he  became very weak and unwell with dizziness, vomiting and diarrhoea. He last  had an alcoholic drink on 1 November 2018 as he felt too unwell to drink. His  symptoms continued for over a week. On 10 November, he was a little better  and was able to eat. In the early hours of 11 November, he woke his partner  complaining of feeling unwell. He then lost consciousness and started snoring.  His partner called for an ambulance. During the course of the call, Mr Kuenzel  stopped breathing. Paramedics attended but were unable to resuscitate Mr  Kuenzel. He was taken to A&E at the Royal London Hospital where his death  was confirmed shortly after 2 am.  

A post‐mortem examination was undertaken by  . Toxicology  analysis had found that there were no traces of alcohol in Mr Kuenzel’s system.   noted “The most significant findings on autopsy examination were in  the heart and lungs. The heart was mildly enlarged, with left ventricular  hypertrophy, consistent with hypertensive heart disease. In addition, both lungs  were severely congested and microscopic examination demonstrated severe  pulmonary oedema, with pigment‐laden macrophages, consistent with changes  secondary to cardiac failure. There was severe steatosis of the liver, consistent  with alcoholic fatty liver disease … Severe steatosis of the liver can cause  electrolyte imbalance which, in turn, predisposes patients to cardiac  arrhythmias… The exact contribution of alcohol withdrawal cannot be  confirmed, although sudden alcohol withdrawal is reported to contribute to the  likelihood of arrhythmias, due to electrolyte disturbance”.